初めて育てて以来、毎年園芸店で見かけると購入してしまうパンジー「ドラキュラ」。
もはやパンジーとは思えないくらいの強いフリルと、株にもよるが独特の濃い紫色と白っぽい縁取りのコントラストが美しい！
以前紹介したのは青紫色系であったが、今シーズンは赤紫色系のものを選んでみた。
花の少ない冬から、暖かくなってくる春までの間、その色彩で庭を賑わしてくれる。
パンジーとしてはやや高価であるが、丈夫で育てやすい、ガーデニング初心者向けの一年草である。
パンジー「ドラキュラ」の特徴と育て方
サトウ園芸さん作出の、独特の花色や花びらの形を持ったブランド苗のパンジー。
「これでもか！」とばかりに波打つ花びらや、パンジーとは思えないような暗めの渋い色に、鮮やかな黄色の縁取りが入っていたりする。
※ 品種によって異なる。黄色と黒の普通のパンジーのような色合いで、多数のフリルが入っているようなものもある。
フリルが強めに入ると、ほとんど「球状」といってもいいような花姿になる。
かなり「レア」らしく、普通のホームセンターなどにはあまり売られているのを見かけない。
ちょっとおしゃれな苗が揃っているような園芸店で見かけたら即買いをおすすめする（普通のパンジーに比べると結構高いけど（１株1000円くらい））。
パンジーの花言葉は色によって違うらしく、全般的には「もの思い」など。
この品種は強いて言えば紫色なので、「思慮深い」とかになるかな？
花期
11月～５月くらい。寒い時期にも小さめながら花は続き、暖かくなると花数も増え、株も大きくなる。
大きさ
春になると、縦横20 cmくらいになる。
水やり
地植えならほぼ不要。鉢植えなら、土が乾いたらたっぷりと。
肥料
植え付け時にマグァンプ。あとは週に１度くらい液肥を与えると花つきが良くなる模様（自分はそんなに頻繁には液肥をやっていないが、それでもそれなりに開花する）。
耐寒性・耐暑性
基本的にはパンジーなので耐寒性は高い。当然だが耐暑性は高くないので初夏頃まで楽しむ一年草。
植え付け、成長記録
12月上旬
以前にこの「ドラキュラ」を購入した園芸店では、毎年12月くらいになるとサトウ園芸さんのパンジー・ビオラが多数入荷されるので、それを目当てにこの時期に訪れ、たくさんの株の中から悩んだ末に購入して植え付けた。
前に育てたのは青紫系であったが、今年は赤紫系の株を購入。
完全な赤ではないが、珍しいといわれる「赤ドラ」に少し近いかな（笑）？
１月下旬
初めからついていた花とつぼみがそのまま咲いている感じ。
まだ寒いので花数はなかなか増えない。
２月下旬
わずかに新しいつぼみが見えてきた！
３月上旬
少し暖かくなってきたためか、いよいよつぼみが増えてきて、複数の花が開花！
３月中旬
それから一気に開花が進み、すっかり株いっぱいの花に包まれる！
４月上旬
４月に入っても開花は続く。
まわりの他の花とのコラボも美しくなってくる！
右奥の穂状の花はルピナス。
右下はオステオスペルマム・パティエ「アンティークレッド」である。
アップで見るとこんな感じ。
これでもか！という感じのフリルが美しすぎる！
４月下旬
やや最盛期は過ぎたものの、引き続き咲き続ける。
少し花の色が薄くなったかな？
５月上旬
４月下旬とあまり変わらずに咲いている。
このくらいの時期になると、やや徒長する感じになるので、少しずつ切り戻しながら咲かせている。
５月下旬
わが家の庭では、５月も下旬に入るとパンジー・ビオラがわりと一斉に元気がなくなるのだが、何とか咲き続けてくれている。
６月上旬
さすがに暑くなってきて、元気がなくなってしまった。
年末から半年くらいの間、長い間楽しませてもらった。
感謝しつつ撤去し、夏の一年草に植え替えることにする。
以前の青紫色の「ドラキュラ」との比較
以前に育てた青紫色のドラキュラとの花色の比較。
同じ品種だが、かなり色が違う。
（季節によっても色合いは違い、左はまだ寒い時期、右は最盛期）
今年のものは、以前よりだいぶ赤みが強いが、いわゆる「赤ドラ」はもっと赤いのだろうか？
実際に見てみたいものである。
おわりに
今年も育てたパンジー「ドラキュラ」。
少しお高めの苗ではあるが、波打つフリルと独特な花色に魅せられ、園芸店で見かけるとつい購入してしまう。
来シーズンも見かけたら買ってしまうのだろうな……（笑）。
