毎年夏になると植えているニチニチソウ。
ペチュニア同様、品種改良の競争が激しく、季節になるとたくさんの品種が園芸店に並ぶので、限られた庭のスペースに何を植えようか目移りしてしまう。
今年は耐病性が高いと評判の「ビンカ・コーラ『ライトピンク』」を植えてみた。
評判通り、ほとんど何もしなくてもたくさんの花を咲かせ、暑い夏の庭の一角を彩ってくれた。
手間は花がら摘み程度で、丈夫で育てやすく、ガーデニング初心者向けの一年草である。
ビンカ（ニチニチソウ）・コーラの特徴と育て方
ペチュニアと並ぶ夏のガーデニング材の定番、ニチニチソウの園芸品種名。
特に耐病性が高く品種改良されているらしく、初心者でも安心して育てられる。
本来は多年草なので、上手に冬越しすれば次の年も咲くが、冬には枯れる一年草扱いが気楽。
花言葉は「楽しい思い出」「友情」など。
花期
５月～10月くらい。冬～春のパンジー・ビオラと組み合わせると、花壇に１年中花が咲いている状態を保つことができる。
大きさ
縦横30 cmくらい。植えるときはある程度株間を空ける。初めは土が見えて寂しい感じもするが、すぐに育ってすき間を埋めてくれる。
水やり
暑い夏でも元気に育てるためには、庭植えでも土が乾いたら水やりをした方がいい。乾燥には比較的強いが、ニチニチソウは過湿にやや弱く、水やりしすぎると根腐れするので土の渇きを見て適度に。
鉢植えなら土が乾いたらたっぷりと。
肥料
暑い中たくさんの花が咲き続けるので、肥料をやらないと花が止まる。
週１回程度の液肥をやるといいらしい。
自分は植え付け時にマグァンプを混ぜたほか、他の花のついでに思い出したようにハイポネックスの液肥を与えている。
摘芯
少し枝が伸びてきたら摘芯（枝先をカット）すると、脇芽が出てこんもりとし、花数が増える。
花がら摘み
咲き終わった花は自然にポロっと落ちるので花がら摘みは不要……だが、落ちた花びらが葉などについて雨で貼りついたりすると病気の原因になるので、気が付いたら取ってやるといい。自分はわりと放置ですが（笑）。
耐寒性・耐暑性
耐寒性は低く、冬には枯れる一年草。鉢植えなら室内に取り込んで暖かく管理すれば冬越しも可能。ただそれほど高い苗ではないので、毎年購入した方が気楽。
耐暑性は全く問題なし。夏の暑い盛りにも元気に花を咲かせてくれる。
植え付け、成長記録
６月中旬
苗を購入して植え付け。
直根性なので、根を傷つけないように、根鉢を崩さずそのまま植える。
初めからかなり花が咲いていたが、根張りと株の成長を優先して摘心（花とともに先端の芽を摘んで、脇芽の成長を促す）。
いつも摘心の際にはもったいないような気持ちになるが、その方が結果的にはよく育って花数も多くなるようだ。
７月中旬
約１ヶ月後の様子。
株いっぱいの花に包まれた！
植え付け時との比較。
明らかに株が一回り大きくなり、花も増えている！
８月下旬
暑い最中でも絶えることなく咲き続けてくれる。
ニチニチソウの本領発揮という感じ。
ニチニチソウは基本的には育てやすいが、ときどき立ち枯れ病などによって生育不良になることがある。
この品種は耐病性が高く品種改良されているようで、ほとんどその心配はなさそう。
元気に育ってくれている。
９月中旬
９月上旬くらいまでは多くの花を咲かせてくれていたが、中旬くらいになると花数が減ってきてしまった。
株自体は青々と元気な葉を茂らせているのだが……。
後から思えば、夏の間ほったらかしで、肥料をやったり、まめに花がら摘みをしたりするのを怠っていたような気がする。
それらに気を遣えば、９月～10月くらいまではもう少し花が増えるのかもしれない。
11月上旬
その後、10月～11月には、常に１〜２個の花が咲いている状態が続いた。
花も小さいが、まあ10月～11月にも少しニチニチソウを楽しめたと思えば悪くない。
11月中旬くらいからはさすがに花が付かなくなったので、感謝しつつ撤去。
おわりに
耐病性の高いニチニチソウ、ビンカ・コーラ。
評判通り、ほとんど手間もかからず、夏の暑い時期に庭を賑わしてくれた。
ニチニチソウはたくさんの種類があるので、来年の夏にはどんな品種を植えようか、今から楽しみにしている。
（ ↓ 「初恋」「タトゥー」「ニルバーナカスケード」など、他のニチニチソウの成長記録はこちら！）
